Obwohl das Latein des Mittelalters sich immer wieder am antiken Modell orientierte, entwickelte sich die Sprache durch den Gebrauch weiter und passte sich einer sich wandelnden Welt an. In die Rechtssprache etwa fanden viele volkssprachliche Begriffe in latinisierter Form Eingang, Termini anderer Fachdisziplinen wurden aus dem Griechischen, seltener aus dem Arabischen übernommen, in Schule und Dichtung versuchte man die eigene Sprachkenntnis oft durch bewusstes Streben nach den Grenzen des sprachlich Möglichen unter Beweis zu stellen.

Die lateinische Sprache des Mittelalters in Kontinuität und Wandel im Vergleich zum Latein der heidnischen Antike und der Kirchenväterzeit zu beschreiben, ist der Gegenstand von Wörterbüchern und Grammatik. Sie stellen zugleich das Werkzeug bereit, das den Wissenschaftlern verschiedenster Fachrichtungen ein korrektes und differenziertes Verständnis ihrer mittelalterlichen Quellen ermöglicht. Diese Hilfsmittel sind in einer Zeit, da die Lateinkenntnisse hinter neuen Bildungsinhalten zurücktreten, von herausragender Bedeutung.